Le véritable coût de la…
Le véritable coût de la propriété immobilière : les dépenses courantes à prévoir Après avoir réglé les frais ponctuels liés à l’achat d’une maison, comme la mise de fonds, les frais juridiques et les frais de…
C’est la vente aux enchères qui a fait le tour du monde. Apex, le stégosaure, un squelette de dinosaure rare vieux de 161 millions d’années, a été vendu chez Sotheby’s en juillet dernier pour la somme record de 44,6 millions de dollars américains, après une intense bataille d’enchères qui a duré 15 minutes. Mais ce n’était pas seulement le fossile ou son prix de vente historique (plus de 11 fois l’estimation) qui ont fait sensation : la commissaire-priseuse de Sotheby’s, Phyllis Kao, a animé la vente avec brio. Et sa prestation remarquable – diffusée en direct sur Internet et sur TikTok pour des millions de spectateurs – a presque éclipsé le squelette gigantesque.
Avec une habileté remarquable – un geste gracieux de la main, un sourire en coin, une inclinaison attentive vers le public – Kao a incité les enchérisseurs par téléphone à faire monter les enchères. Vêtue d’une veste de tailleur Armani gris argenté sur mesure et arborant un chignon élégant digne d’une star de cinéma des années 1940, Kao a conservé un calme imperturbable, ponctuant les échanges de remarques humoristiques et légères telles que « Ce ne sont que des chiffres, à ce stade » ou « Voulez-vous goûter une plus petite bouchée ? ». Ce spectacle captivant semblait d’une facilité déconcertante entre les mains de Kao, qui a orchestré le flot d’enchères jusqu’au coup de marteau final et à la déclaration « Apex est vendu ! », accueillis par des applaudissements nourris.
Kao, vice-présidente de la stratégie client chez Sotheby’s à New York, est devenue une star des réseaux sociaux du jour au lendemain, ce qui l’a elle-même surprise. La vidéo de la vente aux enchères du stégosaure a cumulé à elle seule plus de 11 millions de vues sur TikTok. D’autres vidéos de ventes aux enchères mettant en scène Kao cumulent des millions de vues, et elle a reçu une avalanche d’éloges de la part de ses fans, qui la qualifient de « légende » et affirment que « Phyllis Kao est une icône ».
« Je n’ai pas de compte TikTok, donc je n’étais pas au courant de tout ça », explique Kao. « Et je pense que c’est une chance de ne pas suivre ça de près. Ce n’est pas mon métier. Mais j’ai trouvé très intéressant que la génération TikTok s’intéresse autant aux ventes aux enchères. Je pense que c’est très positif pour notre secteur. »
Si Sotheby’s diffusait déjà ses ventes aux enchères en direct avant la pandémie, ses ventes du soir – des événements plus formels présentant des lots rares et prestigieux – sont devenues de véritables spectacles, comparables à des émissions de télévision en direct, selon Kao. Ces présentations événementielles touchent désormais des millions de personnes en ligne et sur les réseaux sociaux. La popularité de Kao met en lumière l’importance de la performance dans le métier de commissaire-priseur, une dimension qu’elle compare à l’improvisation d’un musicien de jazz. « Une vente aux enchères n’est évidemment pas scénarisée », dit-elle. « On ne sait jamais ce qui va se passer. Il faut donc improviser. »
Like many in her industry, Kao has a performing arts background. As a teenager she studied classical violin, something she thought she would pursue professionally. But she was also fascinated with art, spurred by her grandfather, who collected Chinese works. In college, Kao studied Chinese art and artifacts, with a focus on Buddhist art, which remains one of her favourites in the art world. “Tang dynasty, Buddhist sculpture, you just can’t get better than that,” she says.
Kao got her start in the auction world with a temporary role at a small auction house in the Bay Area, California, where she grew up. She had planned to further her education by studying classics at Columbia but was offered a full-time job as a cataloguer in decorative arts at the house, which had acquired a trove of Chinese artworks.
With no training, Kao hosted her first auction (or, in auction parlance, “took a sale”) at the age of 23 and, from then on, she was hooked. “I thought: Wait a minute. This is a job? You’re just spending other people’s money and looking at beautiful things for them,” she says. “And I liked the field. I liked the industry. Every day is different. You meet all sorts of people. You’re surprised daily by who you meet and what you find and I just kept working.”
From there, she went on to bigger and bigger auction houses and ultimately landed a role as a specialist in Chinese art at Sotheby’s in New York. While she’s been an auctioneer for over a decade, Kao had to audition to conduct sales. Kao nailed her audition, with one exception: her long hair kept hitting the microphone as she moved. Hugh Hildesley, head of auctioneers emeritus at Sotheby’s, asked that she wear her hair up so as not to distract from the presentation. Kao styled her hair in an elaborate updo for the second audition, with coils of hair framing her face. “It went off really well,” she recalls. “So, I started doing it for every sale. And it very quickly became my signature look.” Kao says she looks so different when wearing her auction hairstyle versus her dayto-day straight long hair that people often don’t recognize her on the street.
But preparing for an auction goes beyond mere style choices. For an all-important evening sale, for example, Kao has to know the works in question “inside and out,” which requires extensive research. Regardless of the type of sale she’s conducting — whether evening or day sales, which cross price points and categories, from wines to watches — Kao is meticulous about studying an item’s provenance and significance. “I want to understand why it’s a coveted work. And I want to be able to get into the psychology of my buyer as much as I can.”
Elle ajoute : « Le rôle d’un commissaire-priseur est multiple. On est maître de cérémonie, hôte ou hôtesse, le visage de l’entreprise. On est vendeur, on est artiste. C’est un métier très psychologique qui exige une excellente maîtrise des décisions commerciales. Il y a les chiffres à gérer et il faut faire preuve d’une grande réactivité. »
Comme pour les émissions de télévision en direct, les ventes aux enchères du soir bénéficient d’une équipe de production et d’une répétition technique avant le début de la vente. « Grâce à cette haute qualité de production, de nombreuses personnes qui ne regardaient pas les ventes aux enchères auparavant les regardent aujourd’hui », explique Kao. « Pour un commissaire-priseur, il y a davantage de choses à gérer car on s’adresse en direct à un public plus large et la pression est plus forte. » Son expérience dans le spectacle l’a aidée à garder les pieds sur terre et à créer un lien avec le public en projetant confiance et présence. « Quand j’étais violoniste, je me produisais sur scène environ toutes les deux semaines. Rien n’est plus difficile que de jouer du violon en solo sur scène. Mon expérience dans les arts de la scène m’a certainement donné un trac important. » Néanmoins, pour se préparer mentalement à une vente aux enchères cruciale, Kao pratique la méditation afin de se recentrer.
Quant au stégosaure, il a été acquis par le milliardaire Kenneth C. Griffin, gestionnaire de fonds spéculatifs et collectionneur, et est exposé au Musée américain d’histoire naturelle de New York pour les prochaines années. Cette vente restera néanmoins un moment fort de la carrière de Kao. « Ce record de prix sera probablement difficile à battre. »
Si l’art chinois occupera toujours une place particulière dans son cœur, Kao apprécie la diversité des œuvres d’art et des objets précieux qu’elle découvre chez Sotheby’s. « J’aime tout. Je suis une véritable passionnée des ventes aux enchères. »
Saguy Elbaz est une agence immobilière de confiance et expérimentée, spécialisée dans la location et la vente de biens immobiliers. Nous mettons un point d’honneur à trouver le logement idéal pour nos clients et à leur offrir un service irréprochable.
Voici peut-être quelques options qui pourraient vous intéresser également.
Pourquoi janvier est le moment…
Pourquoi janvier est le moment idéal pour vendre Alors que les conseils immobiliers traditionnels affirment souvent que le printemps est la meilleure période pour mettre sa maison en vente, de nombreux agents immobiliers ont constaté…
Sélectionnez le rapport Perspectives du…
Rapport de mi-année sur les perspectives du luxe Alors que Sotheby’s International Realty publie son rapport « Perspectives du marché du luxe à mi-année 2025 », nous nous penchons sur les tendances et les évolutions qui influenceront…